日本遺産に認定された1300年の歴史が色濃く残る古代国際都市「西の都」

菅原道真が天に無実を訴えたと伝わる天拝山からは、国家祭祀や渡航祈願がなされた宝満山や、豊前へ抜ける官道沿いの阿志岐山城を望遠できます。万葉集にも詠まれた麓の次田温泉（二日市温泉）は癒しと交流の場を今に伝え、近傍には杉塚廃寺や塔原塔跡がひっそりと佇みます。都の南郊には、古都の文化の薫る空間が広がっています。

およそ2000年前、福岡平野一帯は「奴国」と呼ばれ、王墓が発見された春日丘陵周辺は海外の文物や技術に満ちていました。663年の白村江の戦い後には、丘陵の谷間に朝鮮半島の土木技術を活かし大小の水城が築かれ、「西の都」が成立すると官道を外国使節や商人が往来しました。街をめぐると、交流の歴史を辿ることができます。

『日本書紀』に登場する水城。高度な土木技術で築かれた土塁が平野を遮断し、大野城とともに「西の都」の防壁をなし、京の官人や外国使節らを迎えました。牛頸一帯の須恵器窯では優れた製陶技術で「西の都」の食器が生産され、善一田古墳群は前代の対外交流を支えた人々が眠っています。この地に立つと、そんな古代の風景が見えてきます。

東アジアの交流の拠点であった「西の都」。百済の都にならい築いた城砦を守りとし、唐の都にならい政庁、碁盤目の街区、迎賓館を整え、精美な文様の瓦で飾られました。外国の使節や商人が先進文化・文物をもたらし、大伴旅人や菅原道真ら知識人は新たな文化を発信していました。その遺産をとどめる古都は、国際観光都市として人々を魅了します。

那珂川から取水し、台地の裾を緩やかに流れ下る人工用水路、裂田溝。養老4年（720年）に成立した『日本書紀』神功皇后紀に登場し、その歴史は古いです。台地を貫く溝の総延長は約5.5kmに及び、「西の都」が成立すると豊かな穀倉地帯はその発展を支え続けました。今なお静かに流れる水辺の風景は、当時の名残をとどめています。

万葉集にも詠まれた四王寺山。665年、白村江の戦い後、防衛綱の要として大野城が築かれ、のちに「西の都」の北辺守備を担いました。奈良時代、鎮護国家のため四天王寺が建立され、護国の祈りが捧げられました。平安時代、人々は数多くの経塚を築き、末法の世に救いを求めました。護りと祈りの舞台は、今も静かに人々を見守っています。

665年、大野城とともに築かれた基肄城は、やがて「西の都」の南の守りを担いました。奈良時代、大宰帥として赴任中に妻を亡くした大伴旅人は、弔問に訪れた官人と登城し、城からみえる風景に哀歌を詠じ、筑後国守の葛井連大成は帰京する大伴旅人を山道の寂しさに重ねて詠んでいます。山頂に立つと、そんな人々の想いが心を揺らします。